ยานโรเวอร์สำรวจดวงจันทร์ “VIPER ” กำลังจะได้รับการติดตั้งของที่ดูแสนธรรมดาสำหรับเราท่าน นั่นคือ “ไฟหน้ารถ”
แต่ก็ไม่เชิงเป็นไฟหน้าเสียทีเดียว เพราะตำแหน่งที่ติดจะอยู่สูงโด่ขึ้นไปบนตัวยาน ออกจะคล้ายๆสปอร์ตไลท์บนหลังคารถออฟโรดที่เรียกกันว่า Headlight เสียมากกว่า
ท่านอาจสงสัยว่าก็แค่ไฟส่องสว่าง รถบนโลกเราคันไหนก็มี ทำไมต้องกลายเป็นข่าว แต่เชื่อไหมว่ารถโรเวอร์สำรวจดวงจันทร์ในอดีตที่ผ่านมามักไม่มีการติดตั้งไฟส่องสว่างใดๆทั้งสิ้น เหตุผลง่ายๆคือโรเวอร์เหล่านี้จะทำงานด้วยพลังแสงอาทิตย์ ดังนั้นจึงไม่เคยวิ่งไปไหนเวลากลางคืนเลย ความจำเป็นที่จะต้องติดตั้งไฟส่องสว่างจึงไม่มี
ยาน VIPER นั้นแตกต่างจากโรเวอร์ในอดีต หน้าที่ของมันคือสำรวจหาแหล่งน้ำหรือแหล่งน้ำแข็งบนดวงจันทร์ในบริเวณที่แสงอาทิตย์ส่องไปไม่ถึง ดังนั้น VIPER จึงเป็นโรเวอร์ลำแรกที่ต้องวิ่งไปในความมืดมิด การมีแสงส่องทางจึงกลายเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่งยวด
แตกต่างจากโลกเรา แสงบนดวงจันทร์ จะก่อให้เกิดภาพแสงเงาที่ตัดกันอย่างรุนแรงระหว่างสีขาวและสีดำ การออกแบบไฟส่องสว่างจึงต้องอยู่ในมุมสูงเหมือนมุมของแสงอาทิตย์ เพื่อให้สามารถมองเห็นความลาดชันของภูมิประเทศ หลีกเลี่ยงการตกลงไปจากขอบของหลุมอุกกาบาต จนทำให้โรเวอร์เสียหาย
และเพื่อให้แน่ใจ ทีมงานผู้รับผิดชอบยานโรเวอร์ VIPER ที่ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ใน Silicon Valley ได้สร้างแบบจำลองพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อทดสอบมุมของแสงและระดับความสว่างของหลอดไฟที่จะนำมาใช้กับยานลำนี้
“เราเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกันเช่นเดียวกับนักออกแบบรถยนต์” Uland Wong หัวหน้าฝ่ายฮาร์ดแวร์นำทางของ VIPER และนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ของ Ames กล่าว “ ไม่ว่าจะเป็นรถแลนด์โรเวอร์หรือซีดานรุ่นถัดไปการออกแบบระบบไฟที่ไม่ดีหมายความว่าผู้ขับขี่ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดในแนวนอน เราต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษกับความท้าทายแบบนี้บนผิวบนดวงจันทร์เพราะเมื่อ VIPER ไปถึงที่นั่นจะไม่มีการกลับมาแก้ไขอะไรได้อีก”
ทีมงานในศูนย์วิจัย Ames จะส่งต่อสิ่งที่ค้นพบจากแบบจำลองให้กับเพื่อนร่วมทีม VIPER อีกทีมที่อยู่ใน Johnson Space Center ของ NASA ในเมืองฮุสตันซึ่งมีหน้าที่ในการติดตั้งไฟส่องสว่างที่ออกแบบไว้เป็นหลอด LED แรงสูงจำนวน 6 ดวงเรียงต่อกันเป็นอะเรย์ ทีมควบคุมจะสามารถสั่งการเปิดปิดได้อย่างอิสระสำหรับ LED แต่ละดวง โดยจะมีการเลือกสเป็คของ LED ไว้สองชุดเพื่อทำการทดสอบในขั้นต่อไป และจะมีเพียงชุดเดียวที่จะได้รับการติดตั้งใช้งานจริง
ที่มา https://www.nasa.gov/feature/ames/viper-rover-will-get-driving-headlightsมา
