กุ้ง ปู ตะขาบ กิ้งกือ เห็บ ไร เหา แมลง แมงดา แมงมุม ฯลฯ คือสัตว์ขาปล้อง ซึ่งทุกวันนี้มีจำนวนมากถึง ¾ ของอาณาจักรสัตว์โลกที่เป็นสัตว์ขาปล้อง และบรรพบุรุษของพวกมันต้นยุคแคมเบรียน เมื่อ 518 ล้านปีก่อน มีดวงตา 5 ดวง
สัตว์ขาปล้องโบราณเก่าแก่กว่าไดโนเสาร์หลายเท่านี้มีชื่อเรียกว่า Kylinxia zhangi มันมีลักษณะคล้ายกั้งหรือกุ้งขนาดเล็ก มีความยาวประมาณ 5 ซม. และกว้างประมาณ 1.2 ซม. ซากฟอสซิลที่ค่อนข้างสมบูรณ์ของ Kylinxia zhangi จำนวน 6 ชิ้นถูกค้นพบในชั้นหินของมลฑลยูนนานโดยทีมนักบรรพชีวินวิทยาชาวจีนจากสถาบันธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาหนานจิง
ลักษณะของ Kylinxia zhangi บ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามันคือต้นกำเนิดวิวัฒนาการของสัตว์ขาปล้องหรืออาร์โธพอดในทุกวันนี้ เป็นตัวเชื่อมที่ขาดหายไประหว่างสัตว์จำพวก อโนมาโลคาริส (Anomalocaris) กับสัตว์ขาปล้องยุคแรก
อโนมาโลคาริสนั้นคือนักล่าขนาดมหึมาในท้องทะเลที่เคยถูกเข้าใจกันผิดๆว่าเป็นบรรพบุรุษของสัตว์ขาปล้องมายาวนาน แต่จาการศึกษากลับพบปัญหาว่าร่างกายของอโนมาโลคาริสนั้นดูต่างจากสัตว์ขาปล้องหลายประการ จนกระทั่งมีการค้นพบ Kylinxia zhangi ปริศนานี้จึงถูกไขกระจ่าง สัตว์หน้าตาคล้ายกั้ง-กุ้งที่มีดวงตา 5 ดวงนี่แหละ คือบรรพบุรุษตัวจริงของสัตว์ขาปล้องที่แพร่กระจายไปทั่วโลกในทุกวันนี้
ชื่อสกุล Kylinxia เป็นการผสมคำระหว่าง “กิเลน” หรือ kylin ( qilin ) สัตว์ประหลาดในตำนานจีน กับคำว่า xia ที่เป็นคำภาษาจีนสำหรับสัตว์ขาปล้องที่มีลักษณะคล้ายกุ้งหรือกั้ง สาวนชื่อสายพันธุ์ zhang นั้นมาจากชื่อของ Yehui Zhang ผู้ค้นพบฟอสซิลคนแรกๆ
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์เผยแพร่ลงในวารสาร Nature
เรียบเรียงโดย @MrVop
