หลังความล้มเหลวในการทดสอบแบบเที่ยวบินเปล่าของยานสตาร์ไลเนอร์จากโบอิ้งเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ล่าสุดเมื่อวันที่ 28 สิงหาคมที่ผ่านมา ทางบริษัทได้ประกาศว่า อาจจะมีการทดสอบรอบที่ 2 อย่างเร็วที่สุดในเดือนธันวาคมปีนี้
การทดสอบในเดือนธันวาคมปีนี้มีชื่อเรียกว่า Orbital Flight Test 2 (OFT-2) เป็นการทดสอบรูปแบบเดียวกับที่เคยทำในปีที่แล้ว คือการส่งยานสตาร์ไลเนอร์ที่ไม่มีผู้โดยสาร ขึ้นไปต่อเชื่อมกับสถานีอวกาศนานาชาติ จากนั้นก็จะมีการนำยานกลับจากสถานีอวกาศลงสู่ผิวโลก เพื่อให้แน่ใจว่ายานสามารถบินขึ้นและลงได้ครบกระบวนการ
ระหว่างการทดสอบรอบแรกเมื่อปีที่แล้วหนือที่เรียกว่า Orbital Flight Test 1 (OFT-1) นั้น ปรากฏว่าซอฟต์แวร์ที่ใช้ควบคุมระบบเกิดปัญหาบางประการ ทำให้ยานไม่สามารถออกจากวงโคจร ขึ้นไปเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศได้ จนหอบังคับการภาคพื้นดิน ตัดสินใจสั่งให้ยกเลิกการทดสอบและเรียกยานกลับลงสู่ผิวโลก โดยไม่มีการไปจนถึงสถานีอวกาศ
หลังจากการแก้ไขซอฟต์แวร์ควบคุมระบบ และมีการทดสอบปลีกย่อยตลอดช่วงปีที่ผ่านมา ทางบริษัทโบอิ้งก็พร้อมที่จะทำการทดสอบรอบใหม่เพื่อให้ยานสามารถเข้าบรรจุใช้งานจริงทันกำหนดสัญญาที่ทำไว้กับนาซา
หากการทดสอบ OFT-2 ผ่านไปได้ด้วยดี ในเดือนมิถุนายนปีหน้า (2564) ทาง Boeing ก็เตรียมจะทดสอบเที่ยวบินแบบมีผู้โดยสารต่อไป เที่ยวบินทดสอบนี้ตั้งชื่อว่า Crew Flight Test ซึ่งจะเป็นการส่งนักบินอวกาศ 3 นายไปสู่สถานีอวกาศนานาชาติ นักบินอวกาศทั้ง 3 ได้แก่ Mike Fincke และ Nicole Mann จากนาซา ร่วมทีมกับ Chris Ferguson นักบินอวกาศจากทางโบอิ้ง
และหากการทดสอบ Crew Flight Test ประสบความสำเร็จด้วยดี บริษัทโบอิ้งก็จะได้รับการบรรจุ เข้าเป็นเที่ยวบินหลักในการขนส่งนักบินอวกาศไปและกลับสถานีอวกาศนานาชาติร่วมกับบริษัทสเปซเอ็กซ์ โดยเที่ยวบินแบบใช้งานจริงเที่ยวแรกสุดจะเริ่มบินในเดือนธันวาคมปีหน้า ตั้งชื่อว่าเที่ยวบิน Starliner 1 ที่ทางนาซาได้เลือก นักบินอวกาศเที่ยวปฐมฤกษ์ไว้แล้วได้แก่ Jeanette Epps, Sunita Williams และ Josh Cassada
ทั้งนี้ทุกเที่ยวบินจะเดินทางด้วยจรวดแอตลาส 5 ของ ULA จากฐานปล่อยที่แหลมคานาเวอรัล ในฟลอริดา
สำหรับการทดสอบ OFT-2 นั้นทางโบอิ้งจะใช้ยานสตาร์ไลเนอร์ลำใหม่ และจะนำยานสตาร์ไลเนอร์ลำที่เคยใช้ทดสอบ OFT-1 ที่ตั้งชื่อไว้ว่า “คาลิปโซ” ไปใช้ในการบินจริงเที่ยวบินแรกหรือ Starliner 1 เลย
ทั้งหมดจะเป็นไปตามแผนหริอไม่ ก็ต้องคอยติดตามกัน
ที่มา https://www.space.com/boeing-orbital-flight-test-2-december-2020-launch.html
เรียบเรียงโดย @MrVop
