ผลการศึกษาล่าสุด พบว่าบีเทลจุส ดาวมหายักษ์แดง แห่งกลุ่มดาวนายพราน มีขนาดที่เล็ก และอยู่ใกล้โลกกว่าที่คิด
ข้อมูลเดิมๆ ที่รู้กันมา คือดาวบีเทลจุส (Betelgeuse) ดาวที่มีความสว่างเป็นอันดับ 8 ปรากฏเป็นสีส้มแดงอยู่ในกลุ่มดาวนายพรานเวลาทีใช้ตาเปล่ามองหาบนฟ้ายามค่ำคืน ดาวที่อยู่ที่ตำแหน่งขาหน้าข้างซ้ายของกลุ่มดาวเต่าของคนไทยนั้น อยู่ไกลจากโลกเกิน 640 ปีแสงและมีขนาดของดาวใหญ่โตมหึมา ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์เกือบ 1,000 เท่า สมมุติว่าเอามาวางแทนที่ดวงอาทิตย์ รัศมีของดาวดวงนี้จะใหญ่ไปถึงวงโคจรของดาวพฤหัสเลยทีเดียว
แต่ล่าสุด ทีมนักดาราศาสตร์นำโดย ดร. เมริดิธ จอยซ์ จากสาขาวิจัยดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียได้ใช้ข้อมูลล่าสุดจากระบบ Solar Mass Ejection Imager และการสร้างแบบจำลองที่แตกต่างกันอีก 3 ชุด พบว่าดาวมหายักษ์แดงบีเทลจุสนั้น ความจริงมีขนาดรัศมีเพียง 764 เท่าของรัศมีดวงอาทิตย์ มีมวลอยู่ระหว่าง 16.5 ถึง 19 เท่าของดวงอาทิตย์และอยู่ห่างออกไปเพียง 548 ปีแสง
ทีมงานยังได้ศึกษา ถึงความผิดปกติของแสงดาวบีเทลจุสที่ได้หรี่ลงเป็นอย่างมากในช่วงปี 2019 จนความสว่างปรากฏลดลงมาอยู่ในอันดับที่ 23 บนท้องฟ้ายามค่ำคืน พบว่าดาวมหายักษ์แดงดวงนี้ เป็นดาวแปรแสงตามปกติที่จะมีลักษณะของแสงที่หรี่ลงในบางครั้ง ครั้งแรกที่เกิดการหรี่แสงนั้น ทีมงานพบว่าเกิดจากกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่เข้าบดบัง ส่วนการหรี่แสงครั้งที่ 2 เรียกว่า pulsations มีที่มาจากคลื่นความดันคล้ายกราฟคลื่นเสียงที่แผ่กระเพื่อมออกมาทำให้แสงดาวหรี่ลง
ทีมงานไม่คิดว่าการหรี่แสงของบีเทลจุสจะนำไปสู่การเกิดมหานวดาราของดาวดวงนี้ตามที่มีการวิจัยกันในระยะหลัง เนื่องจากยังพบการเผาไหม้ฮีเลียมที่แกนกลางของดาว นั่นหมายถึงดาวบีเทลจุสจะคงอยู่ให้เห็นแบบนี้ไปอีกนาน
แต่หากทีมงานคาดผิดและบีเทลจุสเกิดระเบิดหรือมหานวดาราขึ้นจริง เราจะได้เห็นดาวดวงนี้ลุกโพลงสว่างขึ้นหลายเท่า จนเห็นได้ชัดในท้องฟ้ายามกลางวันไม่ต่างจากการมีดววจันทร์ให้เห็นเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งดวง
ที่มาแและเครดิตภาพ http://www.sci-news.com/astronomy/betelgeuse-size-distance-08957.html
เรียบเรียงโดย @MrVop
