ทีมนักวิทยาศาสตร์และนักโบราณคดีนานาชาติ พบหลักฐานการเกิดแผ่นดินไหวที่มีขนาดใหญ่ถึง 9.5 บริเวณชายฝั่งทางตอนเหนือของชิลี เมื่อราว 3,800 ปีก่อน ก่อให้เกิดสึนามิสูง 20 เมตรซัดเข้าสู่ชายฝั่งของทะเลทรายอาตากามาในชิลี
คลื่นสึนามิอันทรงพลังเดินทางข้ามมหาสมุทรไปไกลถึงนิวซีแลนด์ ในอีกด้านหนึ่งก็ซัดลึกเข้าไปในแผ่นดินชิลี พัดเอาก้อนหินขนาดรถยนต์ลึกเข้าไปนับกิโลเมตร ผลักดันให้อารยธรรมพื้นเมืองต้องอพยพย้ายถิ่นที่อยู่ไปเกือบพันปี ส่งผลสืบเนื่องคือความขัดแย้งทางสังคมให้กับชุมชนในพื้นที่ใกล้เคียงอย่างยาวนาน กว่าที่จะมีการอพยพกลับมาอยู่อาศัยตามแถบชายฝั่งได้เหมือนเดิม
ทีมงานขุดพบกำแพงหินเก่าแก่ที่มนุษย์ยุคโบราณก่อขึ้น มีร่องรอยการล้มพังเอียงออกจากฝั่งทะเลเพราะคลื่นสึนามิ นอกจากนี้ยังพบซากพืชและสัตว์ทะเลโบราณ ในพื้นที่ห่างไกลจากชายฝั่งเป็นอย่างมาก เมื่อตรวจไอโซโทปกัมมันตรังสีคาร์บอน-14 ก็พบว่าเป็นช่วงเวลาเดียวกันกับที่เกิดแผ่นดินไหวขนาดยักษ์และคลื่นสึนามิในครั้งนั้น
แผ่นดินไหวโบราณดังกล่าวยังทำให้ชายฝั่งตอนเหนือของชิลีสูงขึ้นจากระดับน้ำทะเลประมาณ 2,000 เมตรอีกด้วย
ทีมงานตีพิมพ์ผลงานครั้งนี้ลงในวารสาร Science Advances
