ทีมนักดาราศาสตร์วิทยุจากมหาวิทยาลัยเคอร์ติน (Curtin University) นำโดยดร. นาตาชา เฮอร์ลีย์-วอล์คเกอร์ ได้ค้นพบเทหวัตถุในอวกาศห้วงลึกที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน ผ่านทางกล้องโทรทรรศน์ Murchison Widefield Array (MWA)
สิ่งที่พบนี้เป็นต้นกำเนิดของสนามแม่เหล็กแรงสูงยิ่งยวด ที่มีคาบการกระพริบหรือการปล่อยคลื่นในทิศทางที่ตรงมายังโลกของเราในทุกๆ 18.18 วินาที
กระพริบเร็วเกินกว่าจะเป็นซูเปอร์โนวา ที่ต้องใช้เวลาเป็นวันหรือหลายวัน แต่ก็ช้าเกินกว่าจะเป็นวัตถุจำพวกพัลซาร์ที่มีคาบการกระพริบเป็นวินาทีหรือเสี้ยววินาที
ที่น่าแปลกใจคือวัตุปริศนานี้อยู่ห่างออกไปเพียง 4,000 ปีแสง พูดง่ายๆคืออยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรานี่เอง
วัตถุประหลาดนี้มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางเล็กกว่าดวงอาทิตย์ แต่กลับปลดปล่อยคลื่นวิทยุที่มีโพลาไรซ์สูงไม่น่าเชื่อออกมา หมายถึงมันมีความเข้มของสนามแม่เหล็กระดับยิ่งยวด
“เคยมีการพยากรณ์เอาไว้ว่า น่าจะมีวัตถุในอวกาศประเภทดาวแมกนีทาร์ที่มีคาบยาวพิเศษ และสิ่งที่เราพบอาจเป็นสิ่งที่อยู่ในคำพยากรณ์นั้น” ทีมงานกล่าว
“และทีมงานเราก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะตรวจจับสิ่งนี้ได้โดยตรง เพราะไม่ได้คาดหวังว่ามันจะมีความเข้มของคลื่นสูงระดับนี้”
“ขณะนี้มันหยุดปล่อยคลื่นแล้ว แต่ทีมเรายีงจับตาดูอยู่ เพราะหากมันกลับมาอีกครั้ง เราจะให้หอดูดาวในประเทศต่างๆทั่วซีกฟ้าใต้ช่วยกันบันทึกเหตุการณ์”
ทีมงานตีพิมพ์เผยแพร่ผลการค้นพบครั้งนี้ลงในวารสาร journal Nature
Image credit: ICRAR.
