NASA กำหนดตำแหน่งลงจอดของหุ่นยนต์ขุดเจาะน้ำแข็งที่ขั้วใต้ดวงจันทร์แล้ว

NASA เลือกพิกัดบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ที่จะส่งยานแลนเดอร์ Nova-C ที่ผลิตโดย บริษัท Intuitive Machines จากเมืองฮุสตัน รัฐเท็กซัสไปลงจอดได้แล้ว บริเวณดังกล่าวมีชื่อเรียกว่า “Shackleton connecting ridge” ซึ่งเป็นสันเขาที่เป็นขอบหลุมอุกาบาตขนาดยักษ์ ที่ดูแล้วเหมาะสทกับการสำรวจด้วยประการทั้งปวง

สิ่งที่ NASA ส่งไปกับยานแลนเดอร์ลำนี้คือ PRIME-1 ( Polar Resources Ice-Mining Experiment-1) ซึ่งก็คือระบบที่ใช้ในการทดลองขุดเจาะทรัพยากรน้ำแข็งขั้วดาว พิกัดที่ NASA เลือกไว้นี้จะทำให้มีด้านหนึ่งของตัวยานที่จะได้รับแสงอาทิตย์ผ่านเซลสุริยะมาแปลงเป็นพลังงานไปพร้อมๆกับมีอีกด้านที่หันมาสื่อสารกับโลกได้ด้วย

ตำแหน่งที่เลือกให้เยานแลนเเดอร์ลงจอดนี้ ทาง NASA คาดว่าจะสามารถใช้หัวเจาะลงไปพบน้ำแข็งในระยะความลึกไม่เกิน 1 เมตร งานนี้นอกจากสำรวจองค์ประกอบทางเคมีของชั้นดินและน้ำแข็งแบบที่เคยทำกันมาแล้ว NASA ยังจะใช้เป็นระบบสาธิตการนำทรัพยากรที่ขุดพบ ณ ดาวเคราะห์ต่างๆมาใช้งานจริงที่ไซต์ขุดเจาะด้วย ซึ่งจะเป็นรากฐานให้กับโครงการอาเทมิสในอนาคตที่จะมีการส่งมนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์และหากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี สามารถดำเนินการยาวไกลไปจนถึงการสร้างโมดูลพักอาศัยบนดวงจันทร์ การนำทรัพยากรที่ขุดได้จากใต้ผิวดวงจันทร์ขึ้นมาใช้งานโดยไม่ต้องขนส่งไปจากโลกจะเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

ยานแลนเดอร์ Nova-C เป็นยานภายใต้สัญญา CLPS ซึ่งย่อมาจาก Commercial Lunar Payload Services ซึ่งเป็นสัญญาราคาคงที่ที่ทาง NASA ทำเอาไว้กับบริษัทต่างๆเพื่อใช้บริการขนส่งน้ำหนักบรรทุกสู่ดวงจันทร์ในเชิงพาณิชย์ กำหนดออกเดินทางของแลนเดอร์ Nova-C คือไตรมาสแรกของปี 2565 โดยใช้บริการจรวดขับดันฟอลคอน 9 ของบริษัท SpaceX