บริษัทบลูออริจินของเจ้าพ่ออเมซอน เจฟฟ์ เบซอส พร้อมส่งนักท่องเที่ยวสู่ขอบอวกาศกับเที่ยวบินล่าสุด นั่นคือ NS-18 แล้ว
ยานนิวเชพเพิร์ดจะออกเดินทางจากฐานปล่อย Launch Site One ใน Van Horn รัฐเท็กซัส 20:30 ของคืนวันที่ 12 ตุลาคมที่จะถึงนี้ ตามเวลาในประเทศไทย
ชื่อขอวผู้โดยสาร 2 ใน 4 คนแรกที่ทางบริษัทได้ประกาศออกมาแล้วได้แก่ Chris Boshuizen ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท Planet Labs และ Glen de Vries รองประธานด้านวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตและการดูแลสุขภาพของบริษัทซอฟต์แวร์ฝรั่งเศส Dassault Systèmes (ซ้ายและขวาของภาพประกอบบทความตามลำดับ)
ผู้โดยสารอีก 2 ราย ทางบริษัทจะประกาศให้ทราบในภายหลัง
นอกจากผู้โดยสารผู้เป็นทักท่องเที่ยวทั้ง 4 แล้ว เที่ยวบิน NS-18 นี้ยังมีโปสการ์ดหลายพันใบจาก Club for the Future ซึ่งเป็นมูลนิธิของบลูออริจินเองที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นต่อไปในอนาคตได้หันมาสนใจประกอบอาชีพทางด้าน STEM (เหมือนชื่อเว็บเรา) อันได้แก่วิทยาศาสตร์ (Science: S) เทคโนโลยี (Technology: T) วิศวกรรมศาสตร์ (Engineer: E) และ คณิตศาสตร์ (Mathematics: M)
เที่ยวบินท่องเที่ยวของบริษัทบลูออริจินนี้จะกินเวลาทั้งสิ้น 11 นาที ในระหว่างการบินประมาณ 11 นาที ในระหว่างนั้นยานนิวแชพเพิร์ดจะข้ามเส้นที่เรียกว่า Karman Line ซึ่งถือเป็นเขตแดนระหว่างชั้นบรรยากาศของโลกกับอวกาศที่ระดับความสูงประมาณ 100 กิโลเมตร นักท่องเที่ยวในยานจะเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์ของการสัมผัสกับภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งจะเกิดขึ้นนานประมาณ 3 นาที
“ผมใช้เวลาทั้งหมดในอาชีพในการทำงานของผมก็เพื่อยืดอายุของผู้คน” De Vries กล่าวในแถลงการณ์ “อย่างไรก็ตาม ด้วยวัสดุและพลังงานที่จำกัดบนโลก การขยายขอบเขตของเราไปสู่อวกาศสามารถช่วยให้มนุษยชาติเติบโตต่อไปได้ในอนาคต นอกจากนี้ การได้เดินทางท่องเที่ยวดุจตัวผมเองเป็นนักบินอวกาศก็จะทำให้ผมหรือคนอื่นๆได้สัมผัสกับ’ผลกระทบโดยรวม ‘ ได้พบมุมมองใหม่ว่าโลกของเรา และทรัพยากรธรรมชาติทั้งหลายนั้นเปราะบางและมีค่าเพียงใด”
เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวบินที่ 2 หลังความสำเร็จของเที่ยวบินปฐมฤกษ์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยมีเจฟฟ์ เบซอส ซีอีโอของบลูออริจินอาสาเป็นผู้โดยสารคนแรกของนิวเชพเพิร์ด ตามมาด้วยมาร์ค เบซอส วัย 53 ปีน้องชายแท้ๆของเจฟฟ์ คนที่ 3 คือวอลลี ฟังค์ อดีตนักบินหญิงที่มีวัยสูงถึง 82 ปี ที่บินทำสถิติโลก และสุดท้ายคือโอลิเวอร์ เดมอน ลูกชายนักธุรกิจชื่อดังที่มีอายุเพียง 18 ปี ผู้โดยสารคนแรกของ Blue Origin ที่จ่ายค่าโดยสารอย่างเป็นทางการ
