NASA ประกาศตำแหน่งลงจอดของยานสำรวจดวงจันทร์ไวเปอร์ VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ออกมาแล้ว นั่นคือบริเวณพื้นราบทางตะวันตกของหลุมอุกกาบาต Nobile ที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์
ยานโรเวอร์ไวเปอร์ มีกำหนดจะเดินทางไปถึงดวงจันทร์ในปี 2566 เพื่อออกสำรวจพื้นที่โดยรอบหลุมอุกกาบาตดังกล่าวโดยมีกำหนดเวลาทำงาน 100 วัน
จุดมุ่งหมายของภารกิจก็เพื่อขุดเจาะวิเคราะห์ผิวดวงจันทร์เพื่อค้นหาน้ำที่อาจมีอยู่ในสถานะน้ำแข็ง และแร่ธาตุที่สำคัญอื่นๆิเป็นการรองรับภารกิจอาเธมิส ที่จะเดินทางมาสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต
ขั้วใต้ดวงจันทร์เป็นรอยต่อของกลางวันที่ร้อนระอุและกลางคืนที่หนาวเย็น ดูคล้ายจุดที่เป็นยามเช้าบนโลกเพียงแต่แกนหมุนของดวงจันทร์ไม่ทำมุมเอียง ส่วนที่เป็นยามเช้าจึงคงอยู่ไปเรื่อยๆเพียงแต่มีการเปลี่ยนมุมของแสงแดดไปตลอดเวลา 1 เดือน
จุดที่ลึกลงไปตามก้นหลุมอุกกาบาตทั้งหลายที่อยู่บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์นี้จึงตกอยู่ในเงามืดตลอดกาล ไม่เคยมีแสงแดดส่องลงไปถึง ก้นหลุมอุกกาบาตเหล่านี้จะมีอุณหภูมิต่ำติดลบเป็นร้อยองศา ซึ่งหากมีน้ำแข็งอยู่ตรงนั้น น้ำแข็งก็จะไม่มีวันละลายมานับล้านปี และภารกิจส่งมนุษย์สู่ดวงจันทร์ในโครงการอาเธมิสที่จะมาถึงในอนาคตอันใกล้ก็อาจใช้ประโยชน์จากน้ำแข็งเหล่านั้นได้ โดยละลายออกมาเป็นน้ำซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในการดำรงชีพรวมทั้งยังอาจแยกเป็นอ๊อกซิเจนและไฮโดรเจนเพื่อใช้เป็นประโยชน์ต่อไปด้วย
