ปัญหาการถูกตราหน้าว่าเป็นต้นตอของเชื้อกลายพันธุ์อาจลุกลามและส่งผลถึงเศรษฐกิจรวมถึงการท่องเที่ยว ดังนั้นเมื่อวันที่ 31 พ.ค.64 ที่ผ่านมา ทางองค์การอนามัยโลกจึงได้ประกาศระเบียบใหม่ให้ใช้อักษรกรีกเป็นชื่อเรียกสายพันธุ์ต่างๆของโคโรนาไวรัสต้นเหตุของโรค COVID-19 แทนชื่อประเทศ
ที่ผ่านมา องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้จัดแบ่ง สายพันธุ์ไวรัส SARS-CoV-2 ต้นเหตุของโรค COVID-19 ที่เกิดใหม่จากการกลายพันธุ์ต่างๆเอาไว้ 2 กลุ่ม นั่นคือ สายพันธุ์ที่ควรกังวล (Variants of Concern หรือ VOC) และสายพันธุ์ควรจับตามอง (Variants of Interest หรือ VOI)
การใช้อักษรกรีกเรียกสายพันธุ์ไวรัสจึงตั้งชื่อแยกเป็น 2 กลุ่มตามไปด้วย โดยกลุ่มแรกนั่นคือสายพันธุ์ที่ควรกังวล (Variants of Concern หรือ VOC) จะใช้อักษรเรียงจากตัวแรกคืออัลฟาไปถึงอักษรตัวที่สี่นั่นคือเดลตา
- α อัลฟา (Alpha) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.1.7 หรือ 20I/501Y.V1 หรือที่รู้จักกันในชื่อ “สายพันธุ์อังกฤษ”
- β เบตา (Beta) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.351 หรือ 20H/501Y.V2 หรือที่รู้จักกันในชื่อ “สายพันธุ์แอฟริกาใต้”
- γ แกมมา (Gamma) ใช้เรียกสายพันธุ์ P.1 หรือ 20J/501Y.V3 หรือที่รู้จักกันในชื่อ “สายพันธุ์บราซิล”
- δ เดลตา (Delta) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.617.2 หรือ G/452R.V3 หรือที่รู้จักกันในชื่อ “สายพันธุ์อินเดีย”
ส่วนไวรัสกลายพันธุ์กลุ่มที่สองนั่นคือไวรัสในสายพันธุ์ควรจับตามอง (Variants of Interest หรือ VOI) จะใช้อักษรกรีกตัวที่ห้าเป็นต้นไปนั่นคือ ε เอปไซลอน
- ε เอปไซลอน (Epsilon) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.427/B.1.429 ที่ตรวจพบครั้งแรกในสหรัฐฯ
- ζ ซีตา (Zeta) ใช้เรียกสายพันธุ์ P.2 ที่ตรวจพบครั้งแรกในบราซิล
- η อีตา (Eta) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.525 ที่ตรวจพบครั้งแรกในหลายประเทศ
- θ ธีตา (Theta) ใช้เรียกสายพันธุ์ P.3 ที่ตรวจพบครั้งแรกในฟิลิปปินส์
- ℩ ไอโอตา (Iota) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.526 ที่ตรวจพบครั้งแรกในสหรัฐฯ
- κ แคปปา (Kappa) ใช้เรียกสายพันธุ์ B.1.617.1 ที่ตรวจพบครั้งแรกในอินเดีย
ดร.มาเรีย แวน เคิร์คโฮฟ นักระบาดวิทยาผู้นำด้านเทคนิคโรคโควิด-19 ของ WHO โพสต์ข้อความทางทวิตเตอร์ว่า การตั้งชื่อตามตัวอักษรกรีกนี้เป็นการตั้งให้เรียกง่ายแต่ไม่ได้มีขึ้นเพื่อแทนที่ชื่อทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ (ตัวอักษรตามด้วยจุดและตัวเลขที่บอกถึงการแยกย่อยของสายพันธุ์ต่างๆเช่น B.1.617.3 เป็นต้น )
Image Credit : https://www.dreamstime.com/stock-illustration-golden-engraved-greek-alphabet-lettering-set-isolated-gold-alphabets-upper-cas