คนงานเหมืองทองในแถบยูคอนของแคนาดา ขุดพบซากมัมมีที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เคยพบมาของลูกสุนัขป่าสีเทาโบราณเพศเมียอายุราว 7 สัปดาห์ แทบทุกสิ่งทุกอย่างยังอยู่ครบถึงระดับเนื้อเยื่อ และมันได้รับการตั้งชื่อว่า “Zhùr“
ซากของ Zhùr ถูกส่งไปให้ Julie Meachen รองศาสตราจารย์ด้านกายวิภาคศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Des Moines ในไอโอวา เพื่อตรวจสอบรายละเอียดต่างๆ และพบว่าธรรมชาติได้ช่วยเก็บรักษาซากของ Zhùr ไว้อย่างน่าทึ่ง เกือบทุกชิ้นส่วนของ Zhùr ยังคงอยู่ ไม่เว้นแม้แต่เหงือกและปลายจมูก รวมทั้งอวัยวะภายในเกือบทั้งหมด
ที่น่าแปลกคือพบซากของ Zhùr เพียงลำพังในถ้ำ รอบบริเวณไม่มีซากของสุนัขป่าตัวอื่นๆ ซึ่งหากดูตามอายุแล้ว Zhùr ควรจะยังต้องอาศัยอยู่กับพี่น้องร่วมท้องแม่ แม้มันจะเริ่มมีฟันที่สามารถกินเนื้อเป็นอาหารได้แล้วแต่ก็ยังตัวเล็กมากและมีอายุน้อยเกินกว่าจะออกล่าเพียงลำพัง เศษอาหารที่ตรวจพบในกระเพาะของ Zhùr เป็นเนื้อปลามนตระกูลแชลมอน ซึ่งน่าจะเป็นปลาที่แม่สุนัขป่าล่ามาให้ลูกๆ
เหตุผลเพียงประการเดียวที่ทีมวิจัยคิดออกในตอนนี้ ก็คือ Zhùr พลัดหลงกับฝูง และเป็นลูกสุนัขป่าสีเทาเพียงตัวเดียวที่ติดอยู่ในถ้ำขณะที่ถล่มลงมาทับ อากาศที่เย็นและแห้งจัดในถ้ำเก็บรักษาซากของมันไว้หลายหมื่นปี นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เราไม่พบหมาป่าสีเทาตัวอื่นในบริเวณนั้นเลย
ทีมงานอธิบายว่า เมื่อหมาป่าสีเทาเจริญเติบโตเต็มที่ มันจะออกล่าสัตว์กินพืชขนาดใหญ่เป็นอาหารและกินปลาเป็นบางครั้ง
ผลการวิจัยตีพิมพ์เผยแพร่ลงในวารสาร Current Biology ฉบับวันที่ 21 ธ.ค. 63
เรียบเรียงโดย @MrVop
